1 Introduction

Dans l’approche économique moderne la manière d’établir des institutions qui permettent d’inciter efficacement des agents économiques à la réalisation d’une tâche est devenue une question importante.
Nous voyons par exemple que le prix Nobel d’Economie était décerné en 2017 à Richard Thaler pour ses travaux sur sa théorie des nudges qui est une forme d’incitation. Si aujourd’hui les recherches sur la théorie des incitations s’appliquent à plusieurs domaines il est intéressant toutefois de noter que cette branche de la science économique est relativement récente par rapport aux autres champs de l’économie.

En 1972, Marschak et Radner élaborent la “théorie des équipes”. Cette théorie reconnaît la nature décentralisée de l’information mais attribuait à chaque membre de l’équipe une seule et même fonction objective. La question des incitations ne pouvait pas alors réellement se poser car pour arriver à une optimalité il fallait optimiser cette seule fonction objective. Toutefois Marschak reconnait que dans une même équipe les individus peuvent avoir des fonctions objectives différentes. Alors se pose donc la question de la délégation. Arrow remarque en 1968 déjà que le fait de former une équipe d’individu n’a de sens que parce que chaque individu a une compétence précise que le principal n’avait pas. Ainsi les travaux sur la théorie des incitations ont commencé à émerger.

LA théorie des incitations englobe trois champs disciplinaires que sont :

  • La théorie des contrats
  • Le “mecanism design” qui est l’implémentation
  • Et la théorie économique de la firme.

La théorie des incitations est employée pour analyser les problèmes économiques pour lesquels il y a conflits d’intérêts et une décentralisation de l’information (information asymétrique.) et le modèle principal-agent est au centre de la théorie des incitations.